朱瞻基挣脱束缚,持刀冲入敌阵砍杀。明军伤亡惨重,军中药物与医馆均严重不足。朱瞻基目睹遍地伤兵,心中悲恸,见一重伤士兵赤足无鞋,便脱下自己的鞋为他穿上,送其最后一程。朱瞻基来到朱棣帐中,为左右两翼将领求情,朱棣未加深责,仅下令施以军棍。朱棣担忧雨季将至,神机营恐将覆没,并将朱高炽的奏折交给朱瞻基。他认为朱高炽的忧虑不无道理,而草原霸主至今未曾现身,更令其心生不安。
马哈木营地内气氛欢腾,他下令兀良哈各部自次日起轮番挑战明军,日夜不休,以拖垮明军、消耗其战力。兀良哈与鞑靼部众对马哈木不动用瓦剌士兵颇有不满,马哈木却称己方军队须留待关键之时方可出击。
朱高炽至兵部,官员将前线奏折呈上。杨士奇禀报,关外部族已然联合,明军错失决战良机。关外阴雨连绵逾月,敌军纠缠不休,明军难以撤离;阿鲁台骑兵屡扰粮道,辎重输送艰难。兵部正商议撤兵之策,朱高炽听罢急火攻心,吐血倒地,众人急忙搀扶。墨太医诊脉后,向杨士奇等人说明朱高炽病情,众人闻讯皆忧,恳请太医竭力医治。然墨太医坦言已回天乏术。杨士奇留下脉案,并叮嘱太医切勿泄露太子病情。
杨士奇与兵部二官商议,决意扣下朱高炽脉案,不让朱棣知晓实情。他解释隐瞒病情一为免朱棣分心影响战局,二防朱高煦、朱高燧得知后萌生反意。杨士奇说服二人放弃支持朱高煦,并果断调离朱高煦、朱高燧麾下军队,换以朱高炽部属,封锁山海关,无圣旨即便一马亦不得入关。
太子府中,太子妃服侍朱高炽服药。朱高炽体虚难行,只得令兵部官员至府中办公。虽病体沉重,他为朱瞻基与前线战事仍坚持处理军务,太子妃不再劝阻,允其前往书房。朱高炽阅罢文书,杨士奇建议朱棣分兵后率主力缓退,若继续深入恐局势难测。朱高炽深知朱棣性情,断定其不会轻易退兵,命杨士奇等人再谋良策。杨士奇指出草原当前最大困境乃恶劣天气,增援再多兵力亦难抗天时。朱高炽提及当年朱棣经运河攻南京旧事,边批奏折边思索,忽察觉京城守军已悄然换防。他直视杨士奇三人,杨士奇急忙解释。朱高炽却道四地同时换防却未上报,易授人以柄,令人疑其欲闭门自立为帝。杨士奇三人跪地陈情,坦言所虑。朱高炽唯恐此讯传入朱棣耳中,依其脾性必即刻回京查探,遂令三人退下,独自斟酌对策。
战场上,朱瞻基指挥神机营收整火炮火药。聂兴混入军中暗中观察朱瞻基,朱瞻基似有所觉,但无暇细究,继续调度部队。朱棣在营内与朱高煦等人商议行军路线,朱瞻基反对朱高煦所拟方案,朱高煦对之不屑一顾。朱瞻基逐一阐明己见,朱棣却斥责朱瞻基,称明军并未战败,眼下困局乃天气所致而非指挥之失,并命朱瞻基为先锋攻打三峡口,朱瞻基只得领命。马哈木营帐内,他责备阿鲁台部未能截断明军粮道,命也先斩杀阿鲁台使者。各部族惊怒交加,拔刀相向,马哈木却镇定自若。各部受其挟制不敢妄动,马哈木决意以三峡口为决战地,并派瓦剌骑兵为前锋。部众离去后,马哈木令也先勿参与决战,为其保留一万主力,嘱其若决战失利便沿斡难河西撤,待大雪降下明军自会止追。他命也先保全实力,为瓦剌留续血脉。于谦得知朱瞻基与朱棣争执后,支持朱瞻基见解,劝其再谏朱棣退兵。朱瞻基却叹朱棣如今听不进任何劝言,或许唯有自己战死,方能令朱棣醒悟撤军之必要。